"撞擊"威脅地球

數千萬年前巨大的恐龍曾統治著地球.它們力大無比, 用不著
害怕任何生物.但是, 後來不知是什麼原因恐龍在地球上突然消失
了.科學家對此作出了多種解釋.有的認為是因為在若干萬年前地
球的氣候變冷使恐龍凍, 餓而死.有的認為是因為那時地球上發生
眾多火山爆發導致恐龍滅絕.最近, 科學家通過衛星對地球的觀測
發現, 在墨西哥的尤卡坦半島上有一個直徑達193公裡的隕石坑.
科學家認為這是一個直徑9至12.8公裡的流星或小行星在6500萬年
與地球相撞的結果.那次相撞相當於在地球上爆炸了數千萬枚廣島
級的原子彈.他們認為正是這次相撞的結果使恐龍和地球上物種中
的70%從地球上消失了.

根據衛星的觀測, 就目前在地球的陸地上仍然保持著150個以
上的, 清晰可見的, 被天外來客撞擊後留下的隕石坑這說明地球在
過去曾經多次與其他天體相撞.根據這些事實, 科學家認為地球在
今後與其他星體相撞只是一個時間問題.

1997年12月6日, 美國亞利桑那大學空間觀測組的天文學家金·
斯科梯在觀測中發現了-顆前人未知的小行星.他立即把這-消息
通過電子郵件通知了哈佛-斯密遜天體物理中心天文學家布蘭·馬
爾斯登.馬爾斯登又將斯科梯得到的數據公布在哈佛中心的網頁上
.隨後, 根據日本的天文愛好者和其他學者提供的1998年3月的最
新觀察數據進行了計算之後, 哈佛中心宣布: 這顆直徑為1.609公
裡, 最新被命名為1997XF11的小行星, 正在以7.24萬公裡/小時的
速度朝著地球方向飛來.它將在2028年, 在離地球僅48290公裡處
掠過.以上消息公布之後, 在全世界引起-陣轟動.

據美國洛斯·阿拉莫斯研究所天文學家杰克·希爾斯的計算, 如
果這顆小行星與地球正面相撞, 其能量將高達3000萬兆噸梯恩梯,
相當於在地球上空投擲了2000萬枚類似廣島級的原子彈.如果小
行星與地球的海洋部分相撞, 將產生數百米的海嘯.這將淹沒全
世界所有的海邊城市.如果它與地球的陸地部分相撞, 將產生-
個直徑為48公裡的隕石坑.大量土石被拋上天空, 使得在地球上
有數周乃至數月不見天日.

以上消息在全世界引起了-陣研究小行星的狂熱.美國國家
航天航空局的噴氣推進實驗室的天文學家埃蘭努爾·海林仔細重新
查閱1990年的相片底片, 終於找到了XF11的蹤跡.按照它在8年前
的位置和今天的數據, 由3個工作組分別獨立地進行運算.他們最
後得出了相同的結果, 即XF11在2028年與地球的最近距離是
96.54萬公裡.因此, 小行星XF11與地球相撞的可能性等於零.

美國現在已經成立了專門發現"近地天體"和負責跟蹤它們
的機構.些科學家已經在著手研究如何對付那些有可能威脅地球
的天外來客.他們認為最好的策略是避免災難: 用發射導彈的辦
法去攔截它, 使它改變軌道.如果小行星的直徑大於100米, 使用
原子彈使它改變軌道, 就將是唯一的辦法.