水星、金星、火星、木星和土星是太陽系中五顆最光亮的行星,這五顆行星以不同週期圍繞太陽公轉,從地球上觀看,它們沿著黃道附近移動。
當這五顆行星移至太陽的同一面(見圖一),從地球上觀看它們同一時間在夜空上出現,這現象稱為五星匯聚。
五星匯聚出現的時間並不規則,每次匯聚中五顆行星的相對位置亦會不同。二零零二年四月下旬至五月初這五顆行星的相對位置非常接近,在二零零二年五月十二日,它們之間以太陽為中心及在黃道面上的角距只有約33度。
五星匯聚在二零零四年三月底至四月初重現,五顆行星在香港日落後約下午六時半至八時出現。
五顆行星在黃道附近的位置由西向東順序是水星、金星、火星、土星和木星。水星會在西面地平線附近,再高些在西或西北偏西方向會是金星、火星和土星,而木星將處於東南偏東方向較高的位置(見圖二)。今次五星匯聚時水星、金星、火星、土星和木星的視星等*會分別為 -0.5, -4.3, +1.4, 0.0 和 -2.4。
下次能同時觀看到五顆行星將會是二零零四年十二月底至二零零五年一月初在早上黎明前的時間。
*視星等表示星體的亮度。暗星的視星等值會是較大的正數,越亮的星體其視星等值越小。最光亮的星體其視星等會是負值 (太陽及滿月時的視星等分別為 -26.8 和 -12.5 ) 。在郊外晴朗的夜晚,肉眼可觀看到最暗的星其視星等約為 +6。
圖一 當水星、金星、火星、木星和土星移至太陽的同一面時,從地球上觀看它們之間的位置相對地較為接近,出現五星匯聚天文現象。
圖二 二零零四年一月至三月,水星、金星、火星、木星和土星在香港夜空的位置。