為何下西洋

鄭和自幼聰穎過人，且少年時長期跟隨燕王朱棣，使鄭和具有別人無可替代的多方面才能。其一，鄭和知兵法，有謀略，指揮得宜，勇敢善戰；其二，鄭和知識淵博，熟悉西洋各國地區的歷史、地理、風土人情和宗教習俗，通曉阿拉伯語言文字；其三，鄭和祖父和父親都曾航海到伊斯蘭教的聖地麥加朝聖，鄭和有一定的航海和造船知識；其四，鄭和是伊斯蘭教徒，又是受了菩薩戒的佛門弟子，同時還崇信海神天妃，因此對溝通和建立各種信仰間的相互關係起到了重要作用；其五，鄭和有卓越的軍事才能和外交才能。加上鄭和自幼便在明成祖身邊長大，是明成祖的親信。鄭和正是具備了這些條件，使明永樂皇帝朱棣認為只有鄭和才能勝任出使西洋的任務。

促使明成祖朱棣決心派其親信鄭和率隊下西洋的原因，主要有兩條：第一，懷疑被趕下台的建文帝逃亡海外，為尋找其下落，消除這一政治隱患；第二，耀兵異域，以示中國之富強，進而壯大明成祖朱棣本人之聲威。此外，還應有第三條原因，即明初經濟的恢復和發展，促進了商業資本的繁榮，鄭和下西洋可以發展海外貿易，換取海外珍寶，滿足封建王公貴族和勳爵們的奢侈享用。