星系衝進星系團裡
當一個星系進入一個不屬於他自己的團體時，會發生什麼事情？現在就有個驚人的例子，哈柏太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)拍到一個不規則星系─「NGC 1427A星系」，這個美麗的藍色星系正對著天爐座星系團(Fornax cluster)的方向以每秒鐘600公里的速度衝進去。
NGC1427A是位於天爐座方向，離地球約62光年遠的一個星系。從這張哈柏太空望遠鏡最新傳回的影像裡，可以看到很多熾熱的藍色星球分佈在這個星系中。這些藍色的星球是最近才形成的，這也意味著這個星系正在進行大規模的恆星行程活動。
像天爐座星系團這樣的星系團，其中通常包含數百個甚至數千個獨立星系。在天爐座星系團裡，有大量的雲氣充斥在各個星系之間。當NGC1427A本身的雲氣與天爐座星系團中的雲氣相互碰撞後，兩邊的雲氣會被壓縮，某些地方被壓縮到一定的程度，就會在本身的的重力作用下開始塌縮，這使得NGC1427A中有許多各式各樣的星球形成，並且沿著星系高速運動的方向，形成看起來像是「箭頭」的外觀。而星系團裡相鄰星系間的潮汐力，在這種大規模的尺度下，可能扮演觸發恆星形成的角色。當NGC1427A通過天爐座星系團後，將無法保持完整星系的原貌。而在接下來的幾十億年間，將會逐漸消散，把組成星系的星球與殘留的雲氣拋進天爐座星系團內的星系之間。
影像左上角可以看到一個背景星系，它只是湊巧在哈柏望遠鏡的視野中，與NGC1427A的箭頭方向排成直線。這個星系比NGC1427A遠了25倍，最大的不同點就在於，它的外觀呈現像風車一樣對稱的螺旋狀，形狀跟銀河系很類似。由星系的中心延伸出許多的旋臂，而新生的星球就在旋臂上形成。但是這個星系新生星球的數量比NGC1427A少很多，所以整個星系呈現黃色。另外在這幅影像中，還可以發現更遙遠的背景星系，以不同形狀與各種顏色散佈在各處。
2003年一月，哈伯太空望遠鏡先進巡天相機(Hubble Space Telescope's Advanced Camera for Surveys)利用可見光、紅光以及紅外線濾光器的合成技術，再經過「哈伯望遠鏡滄海遺珠小組」(Hubble Heritage Team)顏色校正後取得這些影像。天文學家正利用這些資料來研究天體內恆星形成區域所組成的圖樣，來驗證星球年齡與星系內，星球位置是否相關。結果將可以幫助天文學家瞭解星系團裡其他星系的重力如何影響NGC1427A的星系內部活動，進而知道當一個星系穿越一個星系團時會有怎樣的現象產生。
無論大如銀河系或是小如NGC1427A星系的分裂，都是星系團形成和演化的重要步驟。天文學家相信，這些事件在宇宙早期的演化過程中都是非常普遍的，但是在現今，星系毀滅的數量已經變得非常稀少。因而這次NGC1427A星系逼近毀滅的過程，可以讓我們稍微瞥見宇宙早期甚至混沌時期的雛型。
