視訊會議越來越強大

引用:

Kevin Callahan在網上提供古典吉他視訊教學，他希望教學節目的音質，能夠好到像是在同個房間所聽到的一樣。

經過各種測試後，他建立了一個系統。總共有三把吉他、一個麥克風，以及一個管樂合成器，然後經一個專業的混音板連到他的麥金塔電腦。在送上網路之前，他在他的電腦上使用Apple電腦的GarageBand軟體將聲音進行混合。

「視訊教學並不是完全必要的，」他說得有點滿不在乎：「但可以給我的教學較多的彈性。」

目前他的工作室位於西雅圖，而他的學生分布於佛州、加州、麻州、甚至西班牙。甚至在當地的學生，在時間不允許或是生病的時候，也會使用這個線上教學系統，便可以在不出門的情形下學習。

隨著視訊會議的成長，越來越多人都在考慮學習Callahan的方式。由於電腦與網路連線越來越快，網上的資料傳輸，從只能提供郵票大小的寒酸靜態圖片，進化成可以傳送全螢幕的視訊影片。同時，更精良的麥克風與混音工具也提供了更圓潤真實的音質。

網路傳輸的品質提升，也暴露了現有視訊會議技術的一些小小瑕疵，媒體本身的音質、照明與圖像品質因而需要更加進步。目前市面上出現許多提升視訊會議品質的軟體，而更精緻的硬體也漸漸普遍。甚至有一些公司開始建立視訊會議專屬的錄影室。

事實上視訊會議裡面的每個環節都可以加強，但採用一個好的視訊鏡頭絕對是重要的第一步。市面上有許多低於50美元的配備合乎視訊會議的需求，但許多都是採用較低階CMOS技術的感測器。此種感測器提供的解析度與每秒畫面數都較低。以Logitech品牌為例，給筆記型電腦使用的低階QuickCam機種，價值為美元39.99元，每秒15個畫面，最大解析度為640x480。

更好的視訊鏡頭，如Logitech頂級的Orbit機種（129.99美元），使用一種叫CCD陣列的成像技術。如果連接的電腦處理速度夠快時，Orbit可以產生每秒30個畫面。

影像的解析度只是視訊會議可以 進步的一個面向而已。舉例來說，Apple甚至在iSight視訊鏡頭上加了一個可以降低噪音的麥克風，iSight定價149.99美元。而Macintosh作業系統的最新版本Tiger，同時也加入一個叫做H.264的技術，這個技術是一個更加複雜的影像壓縮標準。

而有些使用者甚至轉而將手持的錄影機接上電腦作為視訊影像器材。這些設備遠比一般的視訊鏡頭昂貴，通常也有內建連接電腦的功能，更重要的是，他們往往都有更好的影像感測器與更好的鏡頭，可以產生更加豐富細緻的影像。

鏡頭的改善只是個開始。事實上好的照明更是視訊會議不可或缺的一部分。房間的一般照明往往會在使用者的臉上留下參差不齊的影子，背景裡若有亮的窗戶或其他光源，更可能影響視訊鏡頭的效果，將使用者的整個臉變得烏漆嘛黑。所以許多人都會打開桌燈或其他在鏡頭背後的光源，以照亮使用者的臉部。

「對我來說，好的視訊會的第一要素就是要有好光源，」NanoCom公司的總裁Bob Summers表示。該公司設計了一個視訊聊天程式iSpQ（念成「I Speak」）。Bob表示：「一般辦公室的燈光很糟糕。有一個良好，柔和的光源是十分重要的。採用一個良好光源的目的，就是要讓影像壓縮可以做得更好。」

在視訊聊天軟體裡面影像壓縮的演算法，是借由偵測大塊類似顏色的色塊，提供數學上的簡化，以節省頻寬。雜訊與多餘的影子會造成影像上不必要的細節，降低可以節省的頻寬。這就是為什麼在視訊會議時，最好穿著單一色調的衣服，同時使用簡單樸素的背景。

如果你發現你桌燈的效果不好，Griffin Technology公司有提供一個叫SightLight的照明產品，外型是圓圈型，售價大約35美元，可以繞在Apple的iSight鏡頭上。在他的廣告上聲稱，此光源可以在被照的目標打上「直射卻分散的光」。總之它可以照亮物體表面，卻不會產生太刺眼的光。

另外其他改進則是比較物理性的。一個常被提到的問題就是螢幕上的影像跟視訊鏡頭之間有視差。大家都沒辦法同時看著鏡頭跟螢幕，所以在視訊會議的時候視線都無法交會。

為了解決這這個問題。Logitech提供一種大約20公分的吊臂讓Orbit鏡頭掛在螢幕中央。因為鏡頭就在螢幕前面，使用者可以同時看著螢幕也看著鏡頭。如果使用視訊的兩方都使用此種設備，在視訊會議的時候視線就可以交會，看著彼此的眼睛了。

如果你的鏡頭沒有附原廠吊臂，市面上也有附加的設備。DVForge公司有推出給Apple iSight使用的軟管型配件，叫SightFlex，售價19.99美元。此產品附有一個底座可以你讓iSight鏡頭置放在螢幕前面，讓聊天更真實自然。

除了吊臂之外還有許多別的花樣。有一些視訊鏡頭甚至有外加自動追蹤目標與對焦的功能。Logitech 的Orbit可以鎖定使用者的臉，同時隨之轉動，可以讓使用者不需要在改變位置時調整視訊鏡頭。

除了硬體上的加強功能外，市面上也有許多新奇的軟體功能。CamTrack是Digital Peers公司所提供的軟體，售價9.95美元，可以在不移動鏡頭的情況下，鎖定並追蹤畫面裡的臉。這個軟體是安裝在電腦上，攔截來自視訊鏡頭的訊號來作處理。

CamTrack同時也提供一些好玩的功能，像是可以扭曲，反轉影像，或讓影像重疊。這個軟體同時也有消除雜訊的功能，可以讓影像變得清晰，同時也提高整體的影像傳輸率，讓影像更容易壓縮。

這此補強軟體同時也讓一些驚人的效果成為可能。由eCamm公司提供的iGlasses軟體售價８美元，可以讓Mac的使用者調整影像的色調平衡、銳利度、亮度以及Apple iSight 的焦距。如果你往往在較暗的環境下使用視訊鏡頭，你可以調高他的敏銳度。這個軟體甚至可以設定讓iSight開啟紅外線頻段的接收，在全黑情形下依舊可以使用視訊。

iGlasses同時也可以讓你加強影像品質。有一個設定可以產生黑白影像或是「舊照片外觀」的褐色系影像。另一個功能可以讓你在視訊中加上一般聊天所使用的表情臉譜。如「:-)」之類，由標點符號所構成的臉譜，讓你可以在視訊中表現你的心情。

所有這些功能都是設計來讓視訊聊天的經驗，更接近於在同一個房間與其他人聊天的感覺。CamTrack的其中一個發明者Nir Aides表示，他所設計的臉部自動追蹤功能，只是讓使用者使用得更輕鬆的各種功能之一。

我們希望使用者可以舒服的坐著開會，甚至忘記視訊鏡頭的存在，」他說：「這樣一來視訊會議就可以更加自然，更加流行。」