尋找地外文明

人類在探索宇宙中各種奧秘的同時, 也在探索人類自己: 宇宙中只有地球上才有生命嗎?人類是宇宙間唯一的高級生物嗎?..."地外文明和外星人"已成為當今社會人們議論的最有興味的話題.人們多麼期望能在宇宙間探索出人類的知音.

生命確實是美妙的.正是生命的繁衍才使地球上生機勃勃, 氣象萬千.生命是天體演化的結果, 生命存在的條件又是非常苛刻的.根據地球型的生命域來考慮, 首先, 生命一定要生活在有堅硬外殼的行星上.那裡要有適當的大氣, 要有適宜的溫度, 還必須有一定數量的水.同時, 行星繞著的中心天體必須是-顆穩定的中年恆星.就太陽系來說, 比較適合生命存在的環境是金星, 地球和火星.其中, 地球又處於最理想的環境之中, 金星和火星現在還沒有發現有任何生命的痕跡.

隨著科學技術的發展, 探索外星人不僅作為熱門話題, 而且已提到了科學議事日程, 作為一門綜合性的邊緣科學出現在學科之中.因此, 探索地外文明絕不是憑願望, 而是科學.作為科學, 首要的任務是尋找類似太陽系的行星系.科學家們早已進行了大量的觀測和研究.不過, 目前還沒有發現一個被確認的行星系.那麼, 如果萬-發現有其他行星系, 這裡也存在一個問題: 那裡的客觀環境一定能適合生命存在嗎?這就需要具體分析了.如太陽系內的九大行星中也只有地球上才有生命. 如果有比較適合生命存在的行星環境, 也必須考慮, 現在有沒有高級生物?這些高級生物的文明與人類相比又如何?總之, 只有這樣具體分析, 才能明確地外文明的探索方向和結局.不能簡單地否定或肯定.

探索地外文明的工作已經在進行之中.探索的範圍首先是太陽系內的行星世界, 然後是比較近的恆星周圍有無行星系. 探索的方法是首先對太陽系內行星進行全面觀測和考察, 了解它們的客觀環境, 然後對恆星世界進行探索.對恆星世界進行探索主要采取如下三種方法.

-是如果地外文明社會比我們的科技發展水平還高, 相信他們或許會主動地發出聯系信號尋找知音, 他們也會掌握電磁波傳遞信號的本領.因此, 我們要廣泛地接收和研究各種來自太空的電磁波信號.這方面的工作已從1960年就開始了, 美國設計-架收集21厘米波段信號的射電望遠鏡.選擇觀測太陽的近鄰-波江星座18號星和鯨魚星座52號星.然而, -連觀測幾個月都毫無音信.1971年以後, 一些國家又觀測了幾十顆恆星, 仍毫無所獲.探索地外文明, 猶如大海裡撈針.但是, 科學工作者們沒有失望.從1983年3月7日開始, 美國又執行了一項極其龐大的"探索外星人"的計劃.在西班牙, 澳大利亞和美國分設三座巨大的無線電天線, 連續觀測4年, 到1987年3月告一段落.觀測了整個天空中距地球80光年以內的773顆中年恆星.1992年又執行高分辨微波巡視計劃.截止到1995年底, 共對311顆恆星進行了23000次的觀測, 從接收到的幾千種信號中, 經過篩選, 對其中近百種信號進行確認, 目前還在研究之中.二是我們人類不能總是等待地外文明來聯系, 我們也應主動地向地外太空發射出信號, 表明我們在太陽系中的存在, 呼喚知音.1974年11月16日, 美國利用設在波多黎各的阿雷西博山谷305米直徑的巨型射電望遠鏡, 對準武仙星座球狀星團, 發出人類第一組信號, 共發射3分鐘.電波以每秒30萬公裡的速度傳播, 到達武仙星座球狀星團要2. 5萬年.如果那裡真有我們的知音, 他們迅速回電, 又得2. 5萬年後才能到地球.來去匆匆的電波也得5萬年.這事聽起來很玄, 但確是事實.這是"功在當代, 福及子孫".我們和後人的共同努力, 才能創造人類燦爛輝煌的未來.三是人類發射探測器, 除探測太陽系行星外, 它們還飛出太陽系, 到恆星世界中尋找知音, 直接去登門拜訪外星人, 到外星人家中去作客.美國發射的"先軀者"10號和11號, "旅行者"1號和2號, 都已在完成了太陽系內的探測後, 肩負著人類的囑托, 飛出了太陽系.它們攜帶著人類的許多信息, 作為人類的特使漫游在恆星際空間.比如, "先驅者"10號正以每小時近5萬公裡的速度, 朗牛郎星方向飛去.如果-帆風順的話, 估計今後80萬年內, 它將從銀河系中的10顆恆星附近掠過.足見, 探索地外文明是一項綜合性的科學使命, 過於樂觀是不現實的, 過於悲觀也是沒有根據的.

我國也參加了國際上探索地外文明的科學工作.在1993年, 國際無線電科聯在日本京都大會上, 包括中國在內的10國射電天文學家聯合發起, 籌劃建造接收面積為l平方公裡的國際大射電望遠鏡, 專門用來探測地外文明.目前, 國內外專家正在我國貴州省進行選址工作.成為我國探索地外文明的奠基工程.