太 陽 系 內 充 滿 著 稱 為 流 星 體 的 塵 埃 和 固 體 塊 ， 當 這 些 「 太 空 渣 滓 」 闖 進 地 球 的 範 圍 時 ， 便 會 和 大 氣 摩 擦 而 燃 燒 ， 成 為 我 們 日 常 所 見 的 流 星 。
流 星 的 出 現 通 常 是 單 個 而 零 星 的 ， 出 現 的 時 間 及 方 向 亦 沒 有 規 律 ， 這 樣 的 流 星 稱 為 「 偶 發 流 星 」 ， 在 天 氣 良 好 的 情 況 下 ， 每 小 時 大 約 可 看 到 1 0 顆 偶 發 流 星 。
許 多 流 星 像 從 星 空 中 某 一 點 ( 稱 為 輻 射 點 ) 向 外 散 射 而 出 ， 其 實 流 星 群 飛 向 地 球 時 大 致 是 平 行 的 ， 輻 射 點 是 視 覺 上 的 透 視 象 。 流 星 雨 的 成 因 是 地 球 遇 上 了 一 群 密 集 的 流 星 體 ， 一 般 相 信 ， 流 星 群 是 由 周 期 性 彗 星 分 解 出 來 的 物 質 或 由 瓦 解 了 的 彗 核 所 形 成 ， 所 以 流 星 群 和 其 母 體 彗 星 有 大 致 相 同 的 軌 道 ， 由 於 流 星 群 的 軌 道 頗 為 固 定 ， 所 以 地 球 會 周 期 性 地 穿 越 這 些 流 星 群 ， 形 成 固 定 出 現 的 流 星 雨 ， 例 如 「 四 月 天 琴 座 流 星 雨 」 、 「 十 二 月 雙 子 座 流 星 雨 」 等 。
「 流 星 雨 」 通 常 都 並 不 特 別 壯 觀 ， 有 時 甚 至 只 比 平 日的 流 星 稍 多 而 已 ， 令 不 少 慕 名 而 至 的 觀 星 者 大 失 所 望 。 但 如 果 有 幸 看 到 一 次 「 真 正 」 的 流 星 「 雨 」 ， 肯 定 是 一 次 畢 生 難 忘 的 經 驗 。
一 八 三 三 年 十 一 月 十 三 日 晚 上 ， 美 國 波 士 頓 市 民 驚 愕 地 看 到 在 獅 子 座 附 近 的 天 空 中 ， 流 星 如 煙 花 綻 放 、 暴 雨 激 射 ， 成 千 上 萬 地 傾 盤 而 下 ( 有 些 估 計 甚 至 認 為 每 小 時 超 過 十 五 萬 顆 ！ ) ， 情 境 之 壯 觀 ， 可 想 而 知 。 難 怪 當 時 不 少 虔 誠 的 教 徒 皆 以 為 是 世 界 末 日 ， 更 有 美 國 人 因 而 自 殺 。
