西元1809年達爾文出生於英國的Shropshire.郡的首都舒茲伯利（Shrewsbury）。他在舒茲伯利受到基本的教育後，被送到愛丁保修習醫學，但是他討厭醫學，最後於西元1827年被送入Cambridge的Christ’s College學習神學。 在那段時間中，達爾文在他的昆蟲學家的表兄William Darwin Fox 的指導下，收集了很多植物的、昆蟲的與礦石的標本。也就是在那段時間中，他遇到了他科學的啟蒙老師，Prof. John Henslow。他不僅鼓勵達爾文對科學的熱誠，並為達爾文保留了一個以自然學家的身份參與HMS Beagle號到南美洲南端旅程的機會。這趟旅程從1831年開始，他們從埔里茅斯（Plymouth）出發，在五年的時間中，他們路經了 Tenerife、 the Cape Verde Is. Brazil、 Montevideo、 Tierra del Fuego、 Buenos Aires、 Valparaiso、 Chile、 the Galapagos、Tahiti、 New Zealand、Tasmania 等地。在這趟旅程中達爾文獲得了有關各地豐沛的動、植物與地質的資料與知識。1846年達爾文開始將他在這趟旅程中的資料加 以整理發表，這些發表使他一躍成為當時的頂尖的科學家之一。
在塘屋，達爾文生活在他的花園、暖房與家禽之中。尤其是他所飼養的鴿子，他們在人工預種下遺傳特徵在不同世代間的變化，提供了一個印證達爾文物種起源演化論的最佳實例。他從1842年開始就將一些有關於物種起源的觀點加以記錄，於1844年整理成結論，但是並未發表。1858年 Alfred Wallace送了一份論文給達爾文，令達爾文驚訝的是，在這篇論文中提到了與他在1844年所完成的有關天擇理論相同的觀念。於是達爾文將他1844年的手稿加以整理與Wallace的論文於同年在林奈學會共同宣讀。 也就在同年，達爾文將他大量的筆記整理成他的曠世巨著 The Origin of Species by Means of Natural Selection（物種起源—物競天擇）一書，在1859年發表。
雖然，The Origin of Species by Means of Natural Selection引起當時歐洲人廣泛的興趣，但是由於其中的內容與當時的歐洲天主與基督教的創造論不同，使達爾文也受到無盡的嘲笑與詆毀，足勘告慰的是，大部分的科學家都能接受他的概念。但是在經過近一個半世紀之後，遺傳學的研究已經使我們瞭解，地球上生物的演化確是一不爭的事實。
