美蘇兩國在冷戰時期都不遺於力地研究天花病毒，欲將這種殺手生物作為攻擊對方的撒手鐧，為了預防起見，美蘇在研究攻擊性的天花病毒時，也致力研究天花疫苗，特別是蘇聯，美國在1960年代開始撲滅這種疾病時，也在馬里蘭州的載特瑞克堡進行秘密研究，這個機構內的美國科學家在雞蛋和人體組織中培養病毒，並且在猴子身上作實驗，結果發現猴子在感染後臉部抽筋、長膿、右臂整個癱瘓，在第六天死亡，之後科學家的研究也顯示經由冷凍乾燥法處理過的天花病毒存放三年後仍可保有四分之一的毒性，再將它變成粉末以便於散播，1947年蘇聯在札戈爾斯克建立了第一座天花病毒的生產工廠，那裡有個國防部的濾過性病毒學研究中心，蘇聯科學家便在那研究天花，之後在波克羅夫又建立了第二座生產工廠，1959年蘇聯在印度發現到一種天花菌種非常適合作為生物武器，毒性極強、穩定度高、經過一段時間之後仍具傳染與殺傷性，只要經過特殊處理，保存期限可超越蘇聯舊有的菌種，為了紀念該病毒被分離出的年份，蘇聯將它命名為"印度-1967"，通訊密碼裡稱"印度1號"，到了1970年代，天花成為蘇聯重要的生物戰劑之一，軍方每年都維持其20噸的存量，在《Scourge: The Once and Future Threat of Smallpox》這本書裡頭說到在80年代蘇聯曾將天花病毒裝入SS-18撒旦式ICBM中，並鎖定幾個美國大城市，一旦這些生物彈頭落在美國土地，可使得整個美國社會在短時間內徹底崩潰，幸好這些飛彈始終從沒有被發射出去！現在全世界只有兩處被允許可保有天花病毒樣本，分別是美國CDC疾病管制中心和俄羅斯國家病毒兼生物科學研究中心(蘇聯曾在這測試天花武器)，並列為最高機密，但其他幾個國家(像是在去年被CIA點名的伊拉克、北韓及法國)也有可能會私底下保有天花病毒，因為它太適合作為生物武器了，實在是很難將它放棄，其中北朝鮮一國被美俄同時認定為擁有天花病毒。
