生物戰劑-炭疽(Anthrax)

炭疽桿菌(Bacillus anthraci)是一種專性嗜氧革蘭陽性產孢子桿菌，能引起羊、牛、馬等動物及人類的炭疽病，在生物安全管制標準(BSL)上屬於第三級，為致死性生物戰劑，在平時從事與畜牧有關的工作者易受到感染，皮膚型炭疽在各國仍還有在發生，炭疽這個名稱的來源是因為如果得到炭疽病，皮膚會出現像木炭一般顏色的壞疽，到目前為止還沒有任何證據顯示出人與人之間的接觸會互相傳染炭疽病，和其他疾病一樣，如果及早發現、就能以抗生素對炭疽病患者進行治療，炭疽桿菌的繁殖體抵抗力不強，容易被一般的消毒劑給殺死，但所形成的芽胞抵抗力很強，在乾燥的室溫環境中可存活數十年，在動物毛皮中可存活數年，牧場一旦被污染，芽胞可存活數年至數十年，煮沸10分鐘可將芽胞殺死，炭疽芽胞對碘特別敏感，對青黴素、鏈黴素等抗生素也相當敏感，炭疽桿菌具有外毒素，包含浮腫因子，防禦抗原及致死因子，三種成份均具有抗原性，不耐熱，是致病的物質之一。


以下是炭疽桿菌所引起的三種疾病類型

皮膚型炭疽(cutaneous anthrax)：是最常見的炭疽病類型，蘇聯稱之為“西伯利亞潰瘍”，大多發生在處理動物毛皮的工人及牲畜的飼養者，潛伏期約1～5天，炭疽桿菌由皮膚表面的傷處進入體內，開始在感染處形成約1～3公分直徑之潰瘍，周圍有水泡，一開始的時候像蟲咬一樣會癢，中央的潰瘍部分呈黑色壞死，周圍會產生水腫、如不及時治療，細菌會進一步地侵入局部淋巴結以及到血液中，引起敗血症死亡，死亡率約為20%。


治療炭疽病的希普洛(Cipro)抗生素
呼吸道型炭疽(respiratory anthrax)：此型較為少見，為吸入炭疽桿菌芽胞所導致，此型的死亡率高，潛伏期約1～5天，初期的病症和感冒很相似，會有發燒、頭痛、疲勞及咳嗽等症狀，之後的2～4天會慢慢地好轉，但這確是惡夢的開始，急遽增加的病菌會釋放毒素攻擊體內器官，特別是肺部會充滿液體，氧氣的供給逐漸中斷，進而出現突發性高燒、呼吸困難及休克，患者的皮膚會變為淡藍色，可在1天內死於亡，如不加以治療，此型的死亡率幾乎為100%。

消化道型炭疽(gastrointestinal anthrax)：此型是因食入受炭疽菌汙染肉製品所導致，潛伏期約3～7天，初期的症狀會有噁心、嘔吐及腹瀉等，之後會產生腹痛、血便，並有中隔出血、胃腸道潰瘍、出血及毒血症，約在5天內會因出血過多、休克及毒血症致死，死亡率約為25～60%。這三種炭疽病型若引起敗血症時，可繼發“炭疽性腦膜炎”，炭疽桿菌的致病性取決於莢膜和毒素的協同作用。


在二戰期間德國曾試圖以炭疽桿菌攻擊盟軍在挪威的軍事行動，因為盟軍在冬季時使用馴鹿載運武器裝備，而炭疽桿菌則可以使馴鹿一類的家畜或者野生動物發病，到最後這個攻擊計劃仍以失敗收場，英國曾在蘇格蘭外海的格納德島嶼(Gruinard Island)上投下含有炭疽桿菌的炸彈，原以為它遠離陸地，不會對英國半島造成威脅，結果1943年蘇格蘭沿岸的牛羊群爆發了炭疽病，使英國停止該項的研究工作，以致在1970及80年代必須要花費龐大的人力物力才把小島徹底清理乾淨，顯示炭疽桿菌孢子有多麼耐命，在現今可以通過飛機佈灑和投擲生物彈，及發射裝有炭疽桿菌的飛彈等等方式來散佈炭疽桿菌，以飛彈進行生物攻擊(炭疽)方面蘇聯居領先地位，蘇聯軍方科學家為了將炭疽桿菌變成武器，研發出數十種菌種，在1979年蘇聯一所軍方的細菌工廠所意外洩漏的炭疽桿菌是毒性最強的一種，後來出現了最少79宗透過呼吸感染炭疽桿菌的病例，其中有68名患者死亡，這件事情也顯示出透過空氣傳播炭疽桿菌可對敵方構成嚴重的生命威脅。

如果恐怖份子打算以炭疽桿菌作為武器，必須要掌握培養炭疽菌種及散播病菌的技術(要使病菌在環境中毒性不會減弱和死亡)，911事件過後冷門的炭疽病在近日來已成為美國政府官員、媒體甚至是一般大眾日常生活的話題，因為恐怖份子可能會以炭疽桿菌作為大規模攻擊手段，使得美國甚至是其他國家對炭疽桿菌都不敢掉以輕心，也懷疑賓拉登所領導的恐怖組織是否有能力生產武器級炭疽桿菌，在預防和治療方面，雖然有疫苗可以用來預防炭疽病，但是一年需要注射六次才有效，至於治療的方法，目前仍然是使用抗生素進行治療，並沒有什麼特效藥。